Pulau Pinang (Penang)

Maandag 19/12

Vanuit Taiping name we bus naar Kamunting en van daaruit ging het naar Butterworth om daar de ferry naar Penang te nemen. ONderweg ontmoeten we een koppel oudere Duitsers die aan het overwinteren waren in Azie. Leuke mensen die we reeds gezien hadden in Pangkor en later ook nog zouden tegen komen.
In Butterworth hadden we geluk met de ferry die net vertrok en na +/- 20min stonden we dan in Georgetown (GT), de hoofdstad van Penang en vonden we in Chinatown een goedkope hostel. Eenmaal gesetteld besloten we GT te bezoeken.

De eerste stop was Kapitan Keling Mosque, de grootste historische moskee van GT. Terwijl we foto's aan het nemen waren werden we aangesproken door de Imaan van de moskee. Hij bood ons een gratis uitleg en rondleiding aan doorheen het hele gebouw. Alles goed en wel tot we uitgenodigd werden om samen met hem en een ander koppel het over de Islam te hebben! Via deze weg probeerde hij ons te bekeren. Dat was dus niet bepaald gelukt.
Het was erg interessant, maar na 2u waren we het echt wel beu. Voor onze volharding mochten we samen met hem op de foto met onze pasverkregen Koran (die we later zouden ruilen voor een 2de handsboek).

Hierna ging het verder naar Litte India, met al zijn gezellige winkeltjes en restaurantjes.

Daarna zijn we naar het oude Engelse gedeelte van GT gewandeld en hebben we veel oude koloniale gebouwen gezien zoals o.a. City Hall, Town Hall, Queen Victoria Memorial Clock Tower, Fort Cornwallis, Penang state Museum en nog verschillende leuke pleintjes.

Op weg terug naar de hostel zijn we via love street (berucht om zijn vele overvallen die er gepleegd worden) naar Cheong Fatt Ze Mansion gegaan. Een oude Chinese villa die helemaal blauw geschilderd was. Achter de villa lag er ook de Hainan temple die gewijdt is aan de godin Narchor, die zorg draagt voor de zeevaarders.

Hierna kwamen we een souvenier winkeltje tegen waar de eerste koopjes werden gedaan . S'avonds gingen we Indisch eten en dronken we nog iets in het backpackers cafeetje "Reggea Cafe".

dinsdag 20/12

Wat een helse nacht! Megaslecht geslapen in een megaslecht bed. De veren van de matras, hebben samen met het lawaai van de bovenburen en het gedrup van de airo ons beide bijna de hele nacht wakker gehouden.
Deze ochtend hebben we dan ook meteen besloten om naar de andere kant van het eiland te gaan, meer bepaald naar Teluk Bahang, een klein vissersdorpje waar we een slaapplaats gaan zoeken.
Na +/- een uurtje met de bus kwamen we dan aan in Teluk Bahang. Meteen nadat we uitstapten hoorden we een man roepen en in volle vaart op ons afstormen: "he you, need a place to sleep??". Hij vertelde dat hij een guesthouse wist zijn en ons daarnaartoe zou brengen. Het was een beetje een gekke man dus volgden we hem met een klein hartje en we dachten, we kunnen maar eens zien, we hebben toch niets te verliezen. En ja, gelukkig maar, want in Fishermen Village Guesthouse vonden we onze slaapplek voor de volgende week, en dat voor maar 18 Ringit per nacht (4,5euro). Wel even duidelijk maken dat de guesthouse toch maar aan de crappy kant was: ongewassen lakens, Franse toiletten en kakkerlakken! Echt een vieze boel! Maar we hadden een bed, een douche en een plaats om Kerstmis door te brengen!
Die middag verkenden we de buurt een beetje en aten we superlekkere zoetzure kip met noedels in een Chinees restaurantje. We keken ook heel hard uit naar ons bedje van deze avond, want die vorige nacht was wel dodelijk!

Woensdag 21/12

Na een geslaagde picknick met brood en aardbeiconfituur en een koffietje voor Ben aan het strand trokken we dan het nationaal park in.

Het Taman Negara Pinang Park beslaat een groot deel van het noord-westen van het eiland en de omringende stranden en zee. Er zitten geen grote zoogdieren, maar er zijn wel slangen, varanen, hertjes, everzwijnen, apen en schildpadden te spotten. Bovendien lopen er door het park maar 2 grote wandelpaden, die we vandaag en morgen zullen doen.
Vandaag staat monkeybeach en de vuurtoren op het programma (een wandeling van 9,3km heen en terug). Gepakt met koekjes en water gingen we op pad en het was al snel smelten geblazen want het pad was niet altijd zo gemakkelijk. Leuk was dat het pad de hele tijd langs de zee liep en je steeds door de bomen de zee kon zien en ruiken. Monkeybeach zelf was echter wel een beetje een teleurstelling: er lag veel vuilnis en er waren veel mensen. Bovendien was het strand zelf ook niet zo speciaal. Na een korte rustpauze gingen we dan op pad voor de laatste 1,5km naar de vuurtoren. Maar amai, daar was het klimmen geblazen, steil omhoog was het daar, goed voor 227meter boven zeeniveau. Gelukkig was de Muka Head Lighthouse open en konden we helemaal tot de top gaan waaruit we een mooi zicht over het eiland hadden. Na een vermoeiende terugtoch zagen we vlak voor de uitgang van het park een enorme varaan over het strand lopen. Hij was +-2meter lang en leek een beetje op een krokodil met zijn schubben. We hebben ondertussen trouwens wel al van mensen gehoord dat deze dieren helemaal niets doen, ze zullen niet snel aanvallen, in tegenstelling tot apen die soms erg agressief kunnen zijn. Vooral de soort Long-Tailed Makak kan soms erg gevaarlijk zijn. Niet te dicht in de buurt komen en oogcontact vermijden zijn ook goede tips.

Na een zalig koude douche namen we dan de bus naar Batu Ferringhi (het dorpje naast het onze waar alle grote hotels gelegen zijn en alle toeristen zitten) waar we even op internet gingen en dan heerlijk fancy gingen eten in een sjiek restaurant: Ben een steak en Katrien een lekkkere seafoodpasta. Deze maaltijd doopten we dan ook om tot een pre-Kerstmis dinner en we besloten hier op Kerstavond terug te komen!

Donderdag 22/12

In de hostel een leuk koppel leren kennen: Olga en Petr uit Tsjechie. Ze gaven ons wat info over Thailand en we wisselden e-mailadressen uit.
Vandaag staat de andere jungletoch op de planning: deze keer is het een wandeling van +-6,4 km die leidt naar turtlebeach, ook wel gekend als Kerachut Beach. Hier komen nl de Green Turtle en de Olive Ridley Turtle s'nachts eieren leggen op het strand. Bovendien is er ook een turtle conservation center waar ze babyturtles hebben en uitleg geven.
En de toch was echt de moeite waard: het pad bracht ons door supermooie stukken van de jungle en onderweg zagen we oa. een waterval en een prachtig groene gekko. Ook het strand was echt de moeite: prachtig water en wit zand. Het is hier trouwens erg speciaal zand: dikke korrels en dat kwam doordat de tsunami hier op het eiland ook had toegeslagen. Dit wisten we doordat we een praatje hadden gemaakt met de ranger van turtle beach. Leuk was ook dat er op dat strand een tam aapje rondliep, echt superschattig, die je kon aaien. Deze soort noemt een Silvered Leaf Monkey en is in tegenstelling tot de Makak (die wel veel meer voorkomt) helemaal niet agressief.
Na een bezoekje aan de schildpadden relaxten we dan een paar uurtjes op het strand waar Ben ook een plonsje deed. Toen we steeds meer donkere wolken zagen komen besloten we de terugtocht te hervatten maar na +-500m begon het superhard te regenen en te onweren. In dit weer konden we echt niet voortwandelen en dus zochten we een plekje om te schuilen. Daar kregen we even later gezelschap van een sympathiek ouder Duits-Frans koppel waar we mee babbeleden tot de regen een dik half uur later stopte en we voort konden gaan. Op de terugweg zagen we 2 schildpadden die over de weg kropen. Door de regenstop waren we een beetje later terug dan verwacht en na een superlekkere seafood maaltijd met tijgergarnalen en fried rice gingen we dan slapen.

Vrijdag 23/12

Op pad met een linnenzak vol vuile was gingen we deze ochtend op zoek naar een laundryservice in Batu Ferringhi. Daar vonden we bij de 1ste halte meteen een goedkope laundryshop die ook scootertjes tegen een goedkoop tarief verhuurde. Naast het tentje hebben we een lekker omelet gegeten en daarna gingen we het eiland wat verder verkennen met de scooter.

Eerste halte was Batu Maung Fishing Village, waar er volgens de legende de voetafdruk van een reus (volgens de Maleisiers), of de voetafdruk van Admiraal Cheng Ho (volgens de Chinezen), of de voetafdruk van de aapgod Hanuman (volgens de Indiers) was.
Via een kleine omweg zijn we dan naar de snake tempel geweest. EEn mooie kleine tempel, waar de slangen vrij in de tuin rondkruipen. Hierna zijn we voor de regen gaan schuilen in een nabijgelegen winkelcentrum en aten we McDonalds als lunch.

Hoewel we Kek Lok Si Temple niet hadden aangekruisd op ons plan, was deze laatste stop van de dag ook meteen het hoogtepunt!
De tempel bestond uit verschillende complexen die allemaal met elkaar verbonden waren. Het was een Boeddhistische tempel met overal gouden beelden van Boeddha en op het hoogste punt van de tempel was er een 30,2meter hoog beeld dat de godin Kuan Yin uitbeeldde, godin van genade.
Hier hebben we allebei een wenslintje gekocht en aan de wensboom gehangen. Katrien had een lintje van 'Dreams come true' en Ben had een lintje van 'Coming and Going Safely'. Jammer dat we weinig tijd hadden, want hier konden we nog uren rondwandelen. We sloten ons bezoek af door de Pagode van 10 000 Boedda's te bezoeken waar we ook een indrukwekkend zicht hadden over het tempelcomplex en de stad. Echt een aanrader!

Zaterdag 24/12

Vanavond is het Kerstavond dus er staat wat Kerstshoppen op het menu! Onze eerst stop was Tesco (een Amerikaans shoppingmall) waar we meteen 3uur bleven en inkopen deden voor onze kerstbarbeque op het strand van morgen. Hier kochten we bovendien ook een stijltang voor Katrien, deze bleek toch wel een beetje nodig.
Voor de BBQ kochten we o.a. scampi's, kip en verse vis. Daarna ging het richting strand waar we de rest van de middag doorbrachten. Helaas is Katrien dan ziek geworden door het eten van een slechte cheesebun en is het niet meer goedgekomen.
s'Avonds hebben we toch nog een poging gedaan om lekker te gaan eten in het fancy restaurant, maar daar heeft Katrien meer op het toilet gezeten dan aan tafel. De avond eindigde een beetje in mineur: hopelijk wordt Kerstmis leuker!!

Zondag 25/12

Kerstmis vandaag! Gelukkig voelde Katrien zich deze ochtend al veel beter en dus gingen we na een lekker en licht ontbijt naar het grootste shoppingcenter van het eiland: Gurney Plaza: en dat was echt de moeite waard. Het was een enorm groot complex bestaande uit 7 verdiepingen waar je echt alles kon vinden! En toen begon het shoppen: na wat t-shirts en 2 regenjasjes kochten we onze langverwachte e-book en een soort gameboy. Deze laatste 2 dingen zijn wel wat luxe, maar komen op de lange busritten zeker nog van pas. Het was echt tof om daar rond te lopen en door alle Kerstliedjes en versiering voelde we ons helemaal in de Kerstsfeer.
Na een lekkere (Belgische ?) wafel keerden we terug om onze BBQ voor te bereiden. We zijn wel nog eens moeten terugkeren wegens wat technische problemen.
Maar gelukkig waren we voor het donker terug en na het kuisen van de vis en snijden van de groentjes kon onze langverwachte BBQ dan eindelijk beginnen. Met een lekker flesje wijn erbij werd het een supergezellige avond op het strand!
Nadat we onze buikjes hadden vol gegeten, maakten we een vuurjte op het strand: Een heel geslaagde Kerst dus!