Chiang Mai

Vrijdag 20/01

Vandaag voor de laatste keer in Thailand een lange busrit genomen, want van Sukhothai naar Chiang Mai was het 5,5uur op de bus zitten.
Sneller als we dachten kwamen we aan en hebben we rechtstreeks de Tuk Tuk genomen naar Smile GH.
Deze keer hebben we ons een beetje late gaan, want we hebben voor de eerste keer een zwembad! We hebben namelijk besloten om een aantal dagen in CM te blijven aangezien het maandag Chinees nieuwjaar is en dit uitgebreid gevierd wordt.
Een tweede kans voor ons om oud op nieuw te beleven !

Die middag hebben we al goed geprofiteerd van het zwembad (alvast aan de rand, want het water was wel heel koud). Toen we s'avonds nog een wandeling maakten kregen we een flyer van "Muay Thai Boxing". Aangezien Ben graag eens Thai boxing wou zien besloten we een kijkje te gaan nemen. In de buurt van het boksstadium was er een gezelllige avondmarkt (Kalare Night Bazar), waar we een noedelsoepje aten voor we naar het boksen gingen kijken.
De avond bestond uit 9 duels met zowel internationale als nationale kampen. Tot onze grote verbazing wonnen vooral de niet-Thai en zagen we 3 KO's en 1 gebroken neus. Grappig moment was de zogenaamde Big fight tussen een Engelsman en een Fransman die duidelijk een snelcursus Thai Boxing gehad hadden en zorgden voor heel wat entertainement. Een geslaagde avond vol adrenaline en spanning!

Zaterdag 21/01

In onze gids vonden we een leuke stadswandeling door CM en we besloten hier vandaag een stukje van te doen. We begonnen onze wandeling aan de oude stadspoort (Tha-Phae Gate) waar we lekker ontbeten. Hierna ging het door kleine steegjes naar het Driekoningenmonument waar de koningen van het Lanna-rijk vereerd worden.
Plotseling botsten we op een schitterende houten tempel die helemaal niet in onze gids werd beschreven: Wat Pan Tao. In de tuin van deze tempel was er een grote tulpentuin, maar het meest opvallende was de houten Chedi. Naast deze tempel lag Wat Chedi Luang, een van de hoogtepunten van CM waarbij meteen de 200-jarige enorme gomboom op het middenplein opviel. Hiernaast bevond zich een leuk versierd tempeltje met daarin een van de 2 beschermdemonen van de stad. Net achter de tempel lag er een enorme Chedi die helaas grotendeels verwoest was door een aardbeving in de 15de eeuw.
Binnen het tempelcomplex bevond zich ook een mooie bibliotheek en enkele opvallende beelden zoals een grote liggende Boeddha en het beeld van een verlichte monnik. Hierbij hoort een grappig verhaaltje: deze monnik was in zijn jeugd zo mooi dat iedereen verliefd op hem was. Een man die hem langs achteren zag. Dacht dat hij een vrouw was en wou met hem trouwen. Die man veranderde later in een grote dikke pad. De monnik zelf vond het helemaal niet leuk om zo mooi te zijn en tot zijn vreugde werd hij omgetoverd tot een dikke oude monnik.
Na deze 2 tempels was het tijd voor een korte break en we vonden hiervoor een heel gezellig plaatsje waar we een lekkere smoothie dronken.
Onze wandeling verder volgend kwamen we aan bij Wat Phra Sing, het beroemdste tempelcomplex van CM en ook wel tempel van de leeuwenkoning genoemd. Toen we de tempel wouden binnengaan werden we aangesproken door 3 scholieren die een enquete afnamen om hun Engels te verbeteren. Als dank kreeg Katrien een armbandje en poseerden we voor de foto.
De tempel zelf was erg druk bezocht, maar hierrond lagen hele mooie tuinen waar aan de bomen allerlei bordjes met Boeddhistische spreuken hingen. Op de terugweg naar de GH stopten we voor een noedelsoep en was het hoogtijd om een plonsje te gaan nemen in het zwembad! Na een middagje chillen aan het zwembad hadden we nog een gezellige Italiaanse avond met 2 overheerlijke pizza's!

Zondag 22/01

Vandaag deel 2 van de wandeling. Net buiten de stadsmuur aan de rivier Ping ligt er de Warowat Market, een grote markt waar ze vanalles verkopen. Hier kochten we een aanvulling op onze reeds gekochte tempelbeeldjes namelijk een olifant en een paardje, een plastieken bloemenkrans en kleurrijke linten. Dit zijn allemaal zaken die je nodig hebt om je eigen geestenhuisje te maken. De verkoper vertelde ons dat het Chinees nieuwjaar vanavond al begint en 3 dagen duurt, en vandaag moet je veel eten om geluk te krijgen en ook eten offeren in de tempel. Een beetje verder kwamen we dan in Chinatown waar het al een drukte van jewelste was en overal kraampjes stonden.
Na hier wat rond te wandelen en een beetje dingen te proeven keerden we terug naar de GH. Onderweg zagen we plots een schitterende gouden tempel die helemaal omringd was door dierenbeelden (en zelfs Donald Duck stond er tussen): Wat Bupparam. Toen we hier aan het rondwandelen waren werden we plots door een monnik geroepen. We moesten allebei bij hem gaan zitten en terwijl hij luidop een gebed zei deed hij ons allebei een wit armbandje aan. Bij deze waren we gezegend en trots keerden we terug voor alweer een middagje zwembad (nu we een zwembad hebben moeten we er toch van profiteren).
Na ons aangekleed te hebben genoten we nog van een lekkere lasagne en skypen met de mama's bij een schattig oud dametje waar we spotgoedkoop op internet gingen. We kregen van haar ook een Chinees stukje taart ter ere van Chinees nieuwjaar, gemaakt van sticky rice met kokosmelk en een okkernoot in het midden dat ze maar 1 maal per jaar maken.

Maandag 23/01

Vandaag grootse plannen, want we willen 2 tempels bezoeken die een eindje uit het centrum van CM liggen en dit willen we graag te voet doen. Het was ongeveer een uurtje stappen naar de eerste tempel, maar onderweg hadden we ons goed voorzien met lekkere chocoladewafels en drank. Wat Suan Dok, de eerste tempel, bestond uit een spierwitte chedi, een grote tempel en een groot aantal begraaf-/opslagplaatsten van relikwieen van de oude Lanna-koningen. Toen we rond de Chedi aan het wandelen waren kwamen we bij de huisjes van de monniken en zagen we tot onze grote verbazing dat ze een retro blauw VW busje hadden! Grappig om je een bende monniken in zo een busje voor te stellen .
Na enkele kilometers in de blakende zon werden we beloond door de tempel Wat U Mong, die temidden van de jungle lag en een van de bekenste woudkloosters van Thailand is. De tempel lag deels onder de grond en bestond uit een aantal tunnels met verschillende Boeddha beelden in verspreid. Boven de tunnels bevond zich een Chedi waar je mensen rond zag lopen die aan het bidden waren (de echte betekenis weten we echter niet en het was ook de eerste keer dat we het zagen).
Na nog een lokaal soepje namen we dan een jeepje terug naar het centrum voor nog een laatste keer van ons heerlijk zwenbad te genieten. S'avonds raakten we aan de praat met een toffe Duitser, Max, die ons heel wat nuttige info gaf over Australie en waar we zo'n 2 uur bleven mee babbelen. Daarna snoven we een laatste keer de sfeer van Chinatown en Chinees nieuwjaar op en kocht Ben een blits uurwerk!Het eerste sinds zijn plechtige communie !